Oficialmente chamada 52768 (1998 OR2), a rocha espacial gigante está
lançando-se em direção à Terra a uma velocidade de 31.320 km/h – ou 8,7
km por segundo. Se o asteroide acompanhar esse ritmo, espera-se que
chegue ao nosso planeta por volta de 29 de abril.
Mas antes de começar a correr como uma galinha sem cabeça por puro
pânico, leia o seguinte: os cientistas dizem que ele só fará uma
“aproximação” e não entrará na órbita da Terra.
Medindo aproximadamente 4,1 quilômetros de diâmetro, o tamanho da
rocha a coloca na categoria de “muito perigosa” pela Sociedade
Planetária, que inclui todos os objetos espaciais com diâmetro igual ou
superior a 1 km de diâmetro, e os coloca em uma escala que ameaça a
destruição global.
Bruce Betts, da organização, disse:
Asteróides pequenos – com poucos metros – atingem com frequência e queimam na atmosfera e causam poucos danos.
Asteroides do tamanho de Chelyabinsk – cerca de 20 m que entrou na atmosfera em 2013 – criam ondas de choque que quebram janelas e causam Lesões.
Aqueles com o tamanho de Tunguska – cerca de 40 m que atingiu a Sibéria em 1908 – poderia destruir completamente uma cidade ou criar um tsunami.
Asteroides maiores que atingem, em média, com menos frequência podem causar destruição regional.
Asteroides ainda maiores que atingem com menos frequência podem causar uma catástrofe global.
O Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia dos EUA também alertou em
seu relatório de estratégia de preparação em 2018 que objetos desse
tamanho “podem provocar terremotos, tsunamis e outros efeitos
secundários que se estendem muito além da área de impacto imediato”.
A NASA viu pela primeira vez o 1998 OR2 voando ao redor do Sol em
1987, mais tarde confirmando sua órbita e classificando-a como um objeto
próximo da Terra (de sigla em inglês NEO, para Near Earth Object) “potencialmente perigoso”.
Para que um asteroide ou cometa seja considerado um NEO, ele
deve passar a 50 milhões de quilômetros da órbita da Terra. No entanto,
de acordo com os astrônomos, há uma chance em 50.000 de que os
asteroides atinjam a Terra a cada 100 anos, então não há necessidade de
perder o sono se preocupando com as rochas espaciais.
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