Os astrônomos terão a oportunidade de estudar a enorme rocha espacial quando ela passar por nós em março.
Batizado de forma ameaçadora em homenagem ao deus egípcio do caos, o Apophis mede 340 metros de diâmetro e foi avistado pela primeira vez por astrônomos no Observatório Nacional de Kitt Peak, Arizona, em junho de 2004.
O que o tornou particularmente notável na época foi o fato de que parecia ter 2,7% de chance de atingir a Terra em 2029; no entanto, isso foi revisado para apenas 1 em 150.000.
Mesmo assim, quando passar pela Terra em oito anos, passará tão perto de nosso planeta que os cientistas terão uma oportunidade única de estudá-lo de perto.
O ano de 2029 também não será a única oportunidade de observar o Apophis – ele também passará relativamente perto da Terra em 5 de março deste ano, dando aos cientistas outra chance de estudá-lo com antecedência.
Certamente não haverá nada com que se preocupar – desta vez, ela chegará a apenas 40 vezes a órbita da Lua – no entanto, em 2029, ela se aventurará a apenas 30 mil quilômetros de nosso planeta.
A cientista Marina Brozovic, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, informou:
“Isso é algo que ocorre uma vez a cada 1.000 anos, então, obviamente, está gerando muito interesse.”
Apesar de não representar nenhum risco, estudar a rocha espacial pode nos ajudar a aprender mais sobre asteroides em nosso sistema solar e como podemos evitar uma colisão com outro “candidato” mais perigoso no futuro.
Paul Chodas, do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS) do JPL, disse:
“Apophis é um representante de cerca de 2.000 Asteroides Potencialmente Perigosos (de sigal em inglês, PHAs) atualmente conhecidos.
Observando o Apophis durante seu sobrevoo de 2029, ganharemos importantes conhecimentos científicos que poderão um dia ser usados para a defesa planetária.”
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