O ecossistema única da Antártida pode estar sob ameaça devido a espécies invasoras que chegam à boleia de navios.
A Antártida está relativamente isolada do resto do mundo há milhões de anos, mas atualmente os navios podem introduzir animais marinhos e algas. Espécies invasoras podem ter consequências drásticas para os ecossistemas, por exemplo, tomando áreas e criando um novo habitat ou tornando-se predadores de espécies sem defesas adequadas.
A melhor maneira de se proteger contra isto é evitar que qualquer espécie não nativa chegue em primeiro lugar. É claro que qualquer nova espécie ainda precisaria de sobreviver às águas geladas ao redor da Antártida, mas, por acaso, os navios geralmente visitam as áreas que estão a aquecer mais rapidamente devido às alterações climáticas.
Além de algumas focas, baleias e aves migratórias, a vida marinha única da Antártida tem sido em grande parte cortada pelas correntes do Oceano Antártico, que giram no sentido horário ao redor do continente e desviam a maioria dos organismos flutuantes. As espécies que chegam, talvez presas a algas à deriva, enfrentam baixas temperaturas durante todo o ano.
Embora essa barreira exista há milhões de anos, os navios permitem que espécies que nunca poderiam ter feito a viagem cheguem à Antártida e às suas águas costeiras. Alcançar a costa da Antártida a partir de ilhas subantárticas pode levar até três anos para espécies associadas a jangadas de algas. A mesma espécie poderia fazer a mesma jornada em apenas alguns dias se presa ao casco de um navio.
O que é que isto pode significar para a Antártida e para o seu ecossistema? Os navios em causa viajam por todo o mundo, com muitos a visitarem regularmente o Ártico e a Antártida a cada ano, normalmente através do Atlântico. Os seus cascos geralmente são limpos apenas a cada dois anos e podem transportar qualquer coisa, desde mexilhões a caranguejos.
Com base num estudo recente, publicado na revista PNAS, é mais provável que os navios que vão para a Antártida introduzam organismos do sul da América do Sul, do norte da Europa ou do oeste do Oceano Pacífico.
A maioria das viagens chega à Antártida através de uma das cinco cidades de entrada reconhecidas – Punta Arenas (Chile) e Ushuaia (Argentina) na América do Sul, Hobart (Austrália), Christchurch (Nova Zelândia) e Cidade do Cabo (África do Sul). No entanto, o novo estudo descobriu que 53 lugares extra atuaram como portos de partida.
Existem algumas medidas de segurança que os navios podem tomar, como revestimentos especiais que algas e animais não conseguem aderir muito bem, ou limpezas regulares do casco. Os países podem exigir a prova de um casco limpo ou inspeções regulares antes de permitir a entrada de navios em determinadas regiões.
Cerca de 100 a 200 navios visitam a Antártida a cada ano, um aumento de até 10 vezes desde a década de 1960. A grande maioria fica em duas regiões particularmente acessíveis, a Península Antártica e as Ilhas Shetland do Sul, o que significa que essas áreas estão em maior risco.
Não mexa um molusco
Até agora, os investigadores encontraram apenas cinco espécies não nativas nas águas antárticas que provavelmente foram introduzidas através de atividades humanas. Entre eles estão os mexilhões chilenos, iguais aos que comemos, e uma espécie de caranguejo.
Embora muitas outras espécies vivam nos cascos de navios que navegam na Antártida, mexilhões e caranguejos são particularmente preocupantes porque não há animais semelhantes em águas rasas ao redor do continente.
Os mexilhões talvez possam criar um novo tipo de habitat, “camas de mexilhões”, que podem competir com as espécies locais ou permitir que ainda mais espécies não nativas cheguem. Os caranguejos representariam um novo tipo de predador contra a qual as espécies locais podem não ser capazes de se defender.
Embora preocupante, por enquanto permanece um mistério se esses animais podem ou não sobreviver e estabelecer populações na Antártida a longo prazo ou, de facto, se realmente terão efeitos negativos sobre a vida marinha nativa.
Por enquanto, a Antártida e o Oceano Antártico continuam a ser as regiões marinhas menos invadidas do planeta e representam a última chance da humanidade de demonstrar que podemos gerir e mitigar os riscos de espécies invasoras em escala continental. Se não o fizermos, as alterações climáticas abrirão as portas para o mundo e a nossa negligência transformará os ecossistemas icónicos que amamos.
https://zap.aeiou.pt/ecossistema-antartida-sob-ameaca-456547
A Antártida está relativamente isolada do resto do mundo há milhões de anos, mas atualmente os navios podem introduzir animais marinhos e algas. Espécies invasoras podem ter consequências drásticas para os ecossistemas, por exemplo, tomando áreas e criando um novo habitat ou tornando-se predadores de espécies sem defesas adequadas.
A melhor maneira de se proteger contra isto é evitar que qualquer espécie não nativa chegue em primeiro lugar. É claro que qualquer nova espécie ainda precisaria de sobreviver às águas geladas ao redor da Antártida, mas, por acaso, os navios geralmente visitam as áreas que estão a aquecer mais rapidamente devido às alterações climáticas.
Além de algumas focas, baleias e aves migratórias, a vida marinha única da Antártida tem sido em grande parte cortada pelas correntes do Oceano Antártico, que giram no sentido horário ao redor do continente e desviam a maioria dos organismos flutuantes. As espécies que chegam, talvez presas a algas à deriva, enfrentam baixas temperaturas durante todo o ano.
Embora essa barreira exista há milhões de anos, os navios permitem que espécies que nunca poderiam ter feito a viagem cheguem à Antártida e às suas águas costeiras. Alcançar a costa da Antártida a partir de ilhas subantárticas pode levar até três anos para espécies associadas a jangadas de algas. A mesma espécie poderia fazer a mesma jornada em apenas alguns dias se presa ao casco de um navio.
O que é que isto pode significar para a Antártida e para o seu ecossistema? Os navios em causa viajam por todo o mundo, com muitos a visitarem regularmente o Ártico e a Antártida a cada ano, normalmente através do Atlântico. Os seus cascos geralmente são limpos apenas a cada dois anos e podem transportar qualquer coisa, desde mexilhões a caranguejos.
Com base num estudo recente, publicado na revista PNAS, é mais provável que os navios que vão para a Antártida introduzam organismos do sul da América do Sul, do norte da Europa ou do oeste do Oceano Pacífico.
A maioria das viagens chega à Antártida através de uma das cinco cidades de entrada reconhecidas – Punta Arenas (Chile) e Ushuaia (Argentina) na América do Sul, Hobart (Austrália), Christchurch (Nova Zelândia) e Cidade do Cabo (África do Sul). No entanto, o novo estudo descobriu que 53 lugares extra atuaram como portos de partida.
Existem algumas medidas de segurança que os navios podem tomar, como revestimentos especiais que algas e animais não conseguem aderir muito bem, ou limpezas regulares do casco. Os países podem exigir a prova de um casco limpo ou inspeções regulares antes de permitir a entrada de navios em determinadas regiões.
Cerca de 100 a 200 navios visitam a Antártida a cada ano, um aumento de até 10 vezes desde a década de 1960. A grande maioria fica em duas regiões particularmente acessíveis, a Península Antártica e as Ilhas Shetland do Sul, o que significa que essas áreas estão em maior risco.
Não mexa um molusco
Até agora, os investigadores encontraram apenas cinco espécies não nativas nas águas antárticas que provavelmente foram introduzidas através de atividades humanas. Entre eles estão os mexilhões chilenos, iguais aos que comemos, e uma espécie de caranguejo.
Embora muitas outras espécies vivam nos cascos de navios que navegam na Antártida, mexilhões e caranguejos são particularmente preocupantes porque não há animais semelhantes em águas rasas ao redor do continente.
Os mexilhões talvez possam criar um novo tipo de habitat, “camas de mexilhões”, que podem competir com as espécies locais ou permitir que ainda mais espécies não nativas cheguem. Os caranguejos representariam um novo tipo de predador contra a qual as espécies locais podem não ser capazes de se defender.
Embora preocupante, por enquanto permanece um mistério se esses animais podem ou não sobreviver e estabelecer populações na Antártida a longo prazo ou, de facto, se realmente terão efeitos negativos sobre a vida marinha nativa.
Por enquanto, a Antártida e o Oceano Antártico continuam a ser as regiões marinhas menos invadidas do planeta e representam a última chance da humanidade de demonstrar que podemos gerir e mitigar os riscos de espécies invasoras em escala continental. Se não o fizermos, as alterações climáticas abrirão as portas para o mundo e a nossa negligência transformará os ecossistemas icónicos que amamos.
https://zap.aeiou.pt/ecossistema-antartida-sob-ameaca-456547
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