Será que novo sistema de falhas tectônicas matará o Oceano Atlântico ?

A morte do Mar Mediterrâneo  pode ter contaminado o Atlântico com uma zona de subducção. Um dia, ele poderia ajudar a destruir o vasto oceano.

Oceanos vêm e vão ao longo de centenas de milhões de anos. Novos nascem quando os continentes estão rasgados , permitindo que o magma quente a borbulhar e solidificar em crosta oceânica.  Eles morrem quando continentes colidem e forçam crosta oceânica de volta para dentro do manto.

Um mistério geológico duradouro, no entanto, é como o oceano engolem zonas de subducção e  formam em primeiro lugar. Crosta oceânica esfria e torna-se mais densa à medida que envelhece, tão velha crosta pode espontaneamente fivela, afundar no manto, formando uma zona de subducção. Mas mais antigo da crosta também é mais forte e mais rígida - características que devem evitá-lo ou flambagem ou subducção.

Para chegar ao fundo deste quebra-cabeça que precisamos encontrar uma zona de subducção, que ainda está se formando, diz João Duarte da Universidade de Monash, em Melbourne, na Austrália. Agora, ele e seus colegas podem ter encontrado esta peça que falta das placas tectônicas em evidência na crosta oceânica para o sul-oeste de Portugal.

  Terremotos Telltale

O Atlântico é um oceano relativamente jovem e quase não contém zonas de subducção, e por isso é geologicamente tranquilo. No entanto, um par de enormes terremotos atingiu Portugal em 1755 e 1969, alimentando a suspeita de que algo incomum está acontecendo sob as ondas.

Duarte e seus colegas passou oito anos mapear atividade geológica na costa Português. "Aos poucos, começamos a perceber que os nossos dados sugerem um novo sistema de subducção está se formando", diz ele.

 Já estava claro que a região está repleta de uma série de falhas de empurrão, pequenos segmentos onde as rochas são forçados sob outros. O que a equipe de Duarte acrescentou evidências de que esses golpes estão ligados por "falhas transformantes" , onde as rochas moer umas sobre as outras no mesmo nível.Juntos, eles criam um grande sistema de centenas de falhas de quilômetros de comprimento - uma zona de subducção na tomada, de acordo com Duarte e seus colegas.

  Mais importante ainda, o novo trabalho revela por que esta nova zona de subducção está se formando.  Encontra-se apenas a 400 quilômetros a oeste da Arc Gibraltar, uma zona de subducção pré-existente no mar Mediterrâneo ocidental - um ex-mar agora em sua agonia como a África colide com a Eurásia. A equipe de Duarte encontrou falhas transformantes que ligam o Arc Gibraltar com a nova zona de subducção. Dizem subducção parece ter se espalhado a partir da morte do Mediterrâneo para o Atlântico relativamente jovem.

"Podemos dizer com alguma confiança que este é um exemplo de invasão de subducção", diz Duarte. O Mediterrâneo, por sua vez pode ter "apanhado" de subducção de um oceano ainda mais antiga, e assim por diante para trás no tempo.  "Subducção pode se comportar como uma doença infecciosa", diz ele.

  A partir do fim?

Jacques Déverchère da Universidade de Brest, na França, diz que a teoria da "infecção" poderia explicar como formar novas zonas de subducção. Mas ele acha que é muito cedo para dizer com certeza que uma nova zona de subducção está se abrindo na região.

  Se Duarte e seus colegas estão corretos, porém, o Atlântico pode estar prestes a virar de um jovem, crescendo em um oceano de idade, morrendo um.  Ele já está sendo empurrada no Caribe e no extremo sul.

"Estas três zonas de subducção pode ser visto como defeitos", diz Duarte.  "Fraturas irá propagar dessas áreas e, finalmente, fazer com que a placa de quebrar. Podemos muito bem estar em um ponto de viragem da história do Atlântico."

  

Fonte: http://www.newscientist.com/