Estrela pode gerar uma perigosa tempestade de cometas ao passar pelo nosso sistema solar
Há
bastante tempo cientistas sabem que a anã-vermelha Gliese 710 passará
perto do nosso sistema solar. A expectativa é que isso aconteça daqui
cerca de um milhão de anos. Mas uma análise atualizada sugere que a
estrela passará mais perto do que imaginávamos e quando isso acontecer,
ela pode gerar uma tempestade de cometas bem perigosa para a Terra.
A
Glise 710 atualmente está a 64 anos-luz da Terra, mas para todos os
efeitos, está vindo diretamente em nossa direção. Um estudo publicado
pela revista Astronomy and Physics projeta que o encontro acontecerá
daqui a cerca de 1,35 milhão de anos e que ela passará a 13.365 UA do
nosso Sol (1 UA é igual a distância média da Terra para o Sol), ou 1,9
trilhão de quilômetros. A essa distância, seriam necessários 77 dias
para alcançar o nosso planeta.
Claro
que isso é longe, mas não em termos cósmicos. Essa distância está bem
próxima da nuvem de Oort – uma grande nuvem esférica de planetesimais
voláteis que está a cerca de 50.000 UA, ou quase um ano-luz, do Sol. A
Gliese 710 deve evitar um impacto direto com qualquer objeto de dentro
do nosso sistema solar, mas antes ela deve passar pela nuvem de Oort.
E
com sua grande influência gravitacional (ela tem cerca de 60% o tamanho
do nosso Sol), certamente irá perturbar grandes rochas que estão
paradas. Assim, é possível que essa estrela gere uma chuva de meteoros
capaz de afetar a Terra.
Nuvem-de-oort Representação visual da nuvem de Oort, que está cheia de rochas
e gelo. Imagem: NASA.
Para
realizar o estudo, os astrônomos Filip Berski e Piotr Dybczński da Adam
Mickiewicz University na Polônia usaram dados coletados pela Missão
Espacial Gaia. Os novos cálculos mostram que a distância mínima da
estrela será pelo menos cinco vezes menor do que as estimativas
anteriores. Nessa distância, ela será objeto mais brilhoso e rápido do
céu noturno.
Durante
a passagem, a Gliese 710 irá gerar uma tempestade de cometas
observável, e cerca de 10 novos cometas de longo período a cada ano – e
por um período de três a quatro milhões de anos. Essa influência da
estrela será sentida em nosso Sistema Solar durante muito tempo. “[Esse]
evento [será] o mais forte encontro do futuro e da história do sistema
solar”, concluíram os autores do estudo.
São
más notícias para futuras civilizações, mas com algum otimismo as
próximas gerações irão descobrir alguma forma de desviar os asteroides e
cometas. Já existem iniciativas nesse sentido, inclusive.
E
vale lembrar que a Gliese 710 não é a única estrela que nos fará uma
visita. Pelo menos 14 estrelas próximas podem chegar a uma distância de
três anos-luz durante os próximos milhões de anos. Duas delas devem
atravessar a nuvem de Oort.
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