NASA diz que um Buraco Negro Supermassivo Gigantesco está Faltando de Alguma Forma.
A caça ao buraco negro com até 100 bilhões de massas solares que não esta em lugar algum está em andamento.
Astrônomos pesquisando o coração do gigantesco aglomerado de galáxias Abell 2261 esperavam encontrar um buraco negro supermassivo robusto com um apetite por matéria e energia que correspondia à enorme escala de sua casa cósmica. Mas embora o buraco negro supermassivo devesse ter uma massa entre 3 a 100 bilhões de vezes a do sol - muito conspícua para a maioria das observações - não havia nenhum objeto a ser encontrado. Os cientistas da NASA não sabem o que fazer com o buraco negro desaparecido e sua natureza elusiva pode ser mais um lembrete de que ainda sabemos muito pouco sobre esses objetos misteriosos.
Assim como as estrelas se aglomeram ao redor do núcleo de uma galáxia as galáxias também se agrupam ligadas pela gravidade de um núcleo extremamente denso. A maioria das galáxias conhecidas incluindo a Via Láctea tem um buraco negro supermassivo em seu núcleo que mantém suas estrelas juntas. Da mesma forma aglomerados de centenas ou milhares de galáxias têm um núcleo com um buraco negro supermassivo ainda maior delimitando todas essas galáxias no lugar. A galáxia mais próxima deste núcleo é conhecida como a galáxia do aglomerado mais brilhante (BCG) - é aqui que o buraco negro supermassivo mais importante do aglomerado deve ser encontrado.
O BCG da Abell 2261 tem um impressionante milhão de anos-luz de diâmetro, o que o torna cerca de 10 vezes maior do que a Via Láctea. Além do mais ele tem um enorme núcleo de 10.000 anos-luz de diâmetro o maior núcleo galáctico já encontrado.
Mas desafiando todas as expectativas uma equipe de astrônomos liderados por Kayhan Gultekin da Universidade de Michigan não conseguiu encontrar nenhum buraco negro supermassivo na galáxia no meio de Abell 2261, localizado a cerca de 2,7 bilhões de anos-luz da Terra.
A galáxia elíptica gigante no centro desta imagem, obtida pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, é o membro mais maciço e mais brilhante do aglomerado de galáxias Abell 2261. Os astrônomos se referem a ele como o aglomerado de galáxias mais brilhante (BCG). Abrangendo um pouco mais de um milhão de anos-luz, a galáxia tem cerca de 20 vezes o diâmetro da Via Láctea. Crédito: NASA, HST.
Os astrônomos empregaram as técnicas mais sofisticadas e vasculharam o céu usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o Telescópio Espacial Hubble, no entanto ficaram bastante surpresos quando saíram de mãos vazias. Afinal, um objeto que poderia pesar até 100 bilhões de vezes a massa do Sol não deveria ser capaz de se esconder facilmente. Para efeito de comparação o buraco negro supermassivo da Via Láctea tem 4 milhões de massas solares.
Conforme um buraco negro devora matéria, parte do material fica superaquecido quando cai em direção ao buraco negro, produzindo raios-X no processo. No entanto, os cientistas não detectaram tal fonte. Esta é a segunda vez que os pesquisadores não conseguiram encontrar o buraco negro supermassivo no centro da grande galáxia central de Abell 2261, depois de tentativas anteriores que empregaram dados do Chandra obtidos em 1999 e 2004. Portanto, talvez não haja realmente nenhum buraco negro - em pelo menos não onde os cientistas esperavam.
É possível que o buraco negro tenha sido ejetado do centro da galáxia hospedeira como resultado da fusão de duas galáxias para formar a observada. Quando dois buracos negros se fundem, eles produzem ondas gravitacionais que podem ser mais fortes em uma direção do que em outra, então o buraco negro supermassivo recém-formado pode ter sido ejetado do centro da galáxia na direção oposta. Os cientistas chamam isso de buraco negro recuando.
Mas isso é tudo em teoria. Não temos nenhuma evidência de que buracos negros supermassivos possam se fundir muito menos evidências de um buraco negro recuando. Até o momento os pesquisadores apenas confirmaram as fusões de buracos negros muito menores.
Alternativamente, o buraco negro pode não estar ativo o suficiente para produzir quantidades perceptíveis de raios-X para aparecer nas observações do Chandra, embora isso soe um pouco implausível dada a escala esperada. Finalmente o buraco negro pode simplesmente não existir.
Essas hipóteses podem ser verificadas assim que o telescópio James Webb da NASA entrar em operação.
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