Cientistas
descobriram em cavernas derretidas no gelo da Antártida por vapor
vulcânico vestígios de flora e fauna pertencentes a espécies de
organismos vivos desconhecidos pela ciência.
Costumávamos
pensar na Antártida como um deserto gelado e sem vida, mas não é o
caso. De acordo com estudos recentes existe realmente uma enorme
diversidade biológica no Polo Sul - apenas esta flora e fauna vivem
principalmente sob o gelo.
Cientistas
da Australian National University descobriram vastos sistemas de
cavernas ao redor de um dos vulcões ativos da Antártida (sim, existem
vulcões ativos) e a equipe acredita que o clima dentro dessas cavernas
pode ser quente o suficiente para suportar muitas espécies diferentes de
animais e plantas.
Os
pesquisadores estudaram o Monte Erebus, um vulcão ativo na Ilha Ross e
descobriram uma vasta rede de cavernas derretidas em gelo pelo vapor
vulcânico.
Depois
de examiná-los os cientistas coletaram amostras de DNA correspondentes a
musgos, algas e alguns pequenos invertebrados. Eles também encontraram
várias sequências de DNA que não correspondiam a nenhum organismo
conhecido o que significa que pode haver ainda espécies vegetais ou
animais desconhecidas nessas cavernas à espera de descobridores.
“Os
resultados do nosso trabalho fornecem uma ideia muito intrigante do que
pode ser encontrado sob o gelo na Antártica”, explica a pesquisadora
principal, Caridwen Fraser.
Da
próxima vez os cientistas planejam realizar uma expedição muito mais
longa nas profundezas dessas cavernas para tentar encontrar vestígios de
misteriosas criaturas da Antártida.
Alguns
pesquisadores sugerem que ecossistemas únicos inteiros podem existir
nas profundezas dos túneis de gelo! E isso é só o começo porque no
momento a ciência conhece 15 vulcões ativos no território da Antártida e
provavelmente cada um deles está cercado por uma rede de cavernas
subglaciais que podem esconder outras espécies ainda não descobertas.
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