É muito cedo para dizer com certeza, mas os astrônomos podem ter
descoberto uma nova pista para a natureza da matéria escura – material
cósmico invisível com pelo menos cinco vezes a massa de todas as
estrelas e galáxias visíveis juntas.
A pista vem sob a forma de raios gama, um tipo de luz que o olho
humano não consegue detectar, proveniente de uma galáxia anã
recém-descoberta chamada Reticulum 2. A Reticulum 2, que paira para além
da borda da Via Láctea, a cerca de 98 mil luz-anos da Terra, é
fascinante à sua maneira: ela tem não mais do que alguns milhares de
estrelas (em comparação com a centena de bilhões ou mais da Via Láctea)
incorporadas em um aglomerado de matéria escura, o que é semelhante às
primeiras galáxias pequenas que surgiram depois do Big Bang.
- Escudo de matéria escura pode proteger galáxia-anã de colisão com a Via Láctea
O mistério da matéria escura remonta até a década de 1930, quando o
lendário astrônomo Fritz Zwicky notou pela primeira vez que as galáxias
em aglomerados pareciam estar se movendo sob a gravidade de alguma
substância estranha e invisível. Mas até agora ninguém descobriu o que
ela realmente é.
A Reticulum 2, juntamente com outras oito galáxias anãs recentemente
descobertas, são intrigantes pelo que podem dizer aos cientistas sobre
como pode ter sido o início do universo. Mas elas também são lugares
muito bons para tentar descobrir o que é a matéria escura, porque têm
mais dessa substância em comparação com a matéria visível do que uma
galáxia grande, como a Via Láctea.
- Um passo mais próximos da detecção da matéria escura
Os astrofísicos estavam especialmente interessados em ver se a
galáxia estava emitindo raios gama, porque se a matéria escura for
realmente um tipo de partícula elementar ainda não descoberta, como
muitos cientistas suspeitam, então os raios seriam produzidos quando as
partículas e suas antipartículas se encontram e se aniquilam mutuamente.
Então, várias equipes começaram a vasculhar dados do Telescópio
Espacial Fermi de Raios Gama, da Nasa, a procura de algum sinais
reveladores vindo da direção da Reticulum 2.
Uma das equipes encontrou os raios gama que estava procurando. “Os
vimos quase que imediatamente”, conta Matthew Walker, da Universidade
Carnegie Mellon, em Pittsburgh, coautor de um artigo sobre a descoberta
que foi enviado para a revista “Physical Review Letters”. Se a equipe
estiver certa, o mistério milenar de Zwicky pode ter sido resolvido.
- Matéria escura e energia escura: o que é?
Porém, somente se o grupo estiver certo. Uma equipe diferente fez a
sua própria análise e declarou, em seu próprio artigo, submetido à
“Astrophysical Journal Letters”, que, enquanto parece existir um excesso
de raios gama provenientes da Reticulum 2, o nível não chega a ser
significativo. “O nosso grupo tende a ser mais conservador em nossas
interpretações”, diz o principal autor, Alex Drlica-Wagner, do
Laboratório Nacional do Acelerador Fermi, que é formalmente afiliado ao
telescópio Fermi. “[Grupos de pesquisa] externos tendem a ser mais
ousados”.
No passado, astrônomos alegaram ter visto evidências de partículas de
matéria escura e tais afirmações foram derrubadas na sequência.
Contudo, Drlica-Wagner não descarta a ideia de que novas observações e
análises poderiam convencer os conservadores de que os raios gama são
mais significativos do que eles acreditam no momento.
Mais cedo ou mais tarde, os astrônomos vão descobrir o que a matéria
escura é realmente. Há uma chance de que isso possa estar acontecendo
agora.
Fonte: http://issoeciencia6.blogspot.pt/
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