A
crosta terrestre é mais fina nesta região e o calor subterrâneo está
cozinhando a Geleira Thwaites por baixo, empurrando-a para mais perto do
colapso.
Crédito: Alfred-Wegener-Institut / Thomas Ronge.
A
Antártida Ocidental é uma das regiões de aquecimento mais rápido da
Terra. Para evidências, você não precisa olhar além da Geleira Thwaites,
também conhecida como "Geleira do Juízo Final".
Desde
a década de 1980 Thwaites perdeu cerca de 595 bilhões de toneladas (540
bilhões de toneladas métricas) de gelo, contribuindo sozinho com 4%
para o aumento anual do nível do mar global durante esse período.
A
taxa de perda de gelo da geleira acelerou substancialmente nas últimas
três décadas, em parte devido aos rios ocultos de água do mar
relativamente quente que correm pelo fundo da geleira bem como a mudança
climática absoluta que aquece o ar e o oceano.
Agora
uma nova pesquisa sugere que o aquecimento do oceano e da atmosfera não
são os únicos fatores que empurram Thwaites além do limite: o calor da
Terra também pode estar dando às geleiras da Antártica Ocidental um
chute nocauteador.
A geleira Thwaites da Antártida enfrenta um ataque de calor do céu do mar e do subsolo. Crédito: NASA.
Em
um estudo publicado esta semana na revista Communications Earth &
Environment os pesquisadores analisaram dados de campos geomagnéticos na
Antártida Ocidental para criar novos mapas de fluxo de calor geotérmico
na região essencialmente, mapas que mostram quanto calor existe no
interior do região. A Terra está esquentando o Pólo Sul.
Os
cientistas descobriram que a crosta abaixo da Antártica Ocidental é
consideravelmente mais fina do que na Antártica Oriental - cerca de 10 a
15 milhas (17 a 25 quilômetros) de espessura no oeste em comparação com
cerca de 25 milhas (40 km) de espessura. No leste - expondo a geleira
Thwaites a consideravelmente mais calor geotérmico do que as geleiras do
outro lado do continente.
"Nossas
medições mostram que onde a crosta terrestre tem apenas 17 a 25
quilômetros de espessura, um fluxo de calor geotérmico de até 150
miliwatts por metro quadrado pode ocorrer sob a geleira Thwaites",
explicou a principal autora do estudo Ricarda Dziadek, geofísica do
Alfred Wegener Institute (AWI) e o Centro Helmholtz para Pesquisa Polar e
Marinha na Alemanha.
Fogo no buraco
Como
a Antártida Ocidental fica em uma trincheira oceânica, a crosta abaixo
do fundo do mar é muito mais fina do que a crosta abaixo da Antártica
Oriental. Os cientistas há muito suspeitam que esta crosta
comparativamente fina deve estar absorvendo mais calor do manto superior
do planeta (que experimenta temperaturas médias de 392 graus Fahrenheit
ou 200 graus Celsius), o que afetou a formação e evolução das geleiras
durante milhões de anos.
No
novo estudo os pesquisadores quantificaram essa diferença no fluxo de
calor pela primeira vez. Usando uma variedade de conjuntos de dados de
campo magnético, a equipe calculou a distância entre a crosta e o manto
em vários pontos da Antártida bem como o fluxo de calor relativo nessas
áreas.
Área de estudo.
É
difícil dizer exatamente o quão quente é a geleira onde o gelo encontra
o fundo do mar já que diferentes tipos de rochas conduzem o calor de
maneira diferente no entanto está claro que esse suprimento adicional de
calor no oeste só pode significar más notícias para Thwaites.
"Grandes
quantidades de calor geotérmico podem por exemplo fazer com que o fundo
do leito da geleira não congele completamente ou que uma película
constante de água se forme em sua superfície", disse o co-autor do
estudo Karsten Gohl, também geólogo do AWI. "Qualquer uma dessas
condições pode fazer o gelo da geleira deslizar mais facilmente sobre o
solo, fazendo com que a perda de gelo da geleira se acelere
consideravelmente."
Fluxo de calor geotérmico, espessura elástica litosférica e distribuição de anomalias magnéticas do setor do Mar de Amundsen.
Um
cenário como esse poderia colocar o nome da geleira do Juízo Final à
prova. Se desabasse completamente no oceano os níveis globais do mar
subiriam 25 polegadas (65 centímetros), devastando comunidades costeiras
em todo o mundo. Além disso sem que a geleira obstrua a borda do manto
de gelo da Antártida Ocidental como uma rolha em uma garrafa de vinho a
perda de gelo pode acelerar dramaticamente em toda a região, causando um
aumento sem precedentes no nível do mar.
Em
breve os cientistas terão a oportunidade de refinar ainda mais suas
medições do fluxo de calor sob a Antártica. Um grande projeto de
pesquisa internacional está em andamento no Pólo Sul incluindo missões
para perfurar núcleos de gelo que se estendem até o leito da geleira
Thwaites. As medições do fluxo de calor dessas amostras de núcleo podem
dar aos pesquisadores uma ideia melhor de quanto tempo resta antes
figurativamente do Doomsday ser desencadeado.
NASA Fala a Respeito da Geleira Thwaites:
NASA Alerta como 'a geleira mais perigosa do Mundo' pode COLAPÇAR após ENORME cavidade encontrada.
A NASA avisou que uma "Geleira do Juízo Final" está à beira da desintegração, desencadeando um aumento apocalíptico do nível do mar no processo.
E
em notícias calamitosas para condados de baixa altitude os
pesquisadores da NASA revelaram a presença de uma cavidade aberta
anteriormente desconhecida no fundo da geleira Thwaites.
A câmara tem dois terços do tamanho de Manhattan e 300 m de altura e está crescendo rapidamente.
A Nasa fez uma série de descobertas chocantes sobre o estado da geleira.
Os
pesquisadores esperavam encontrar alguns buracos entre o gelo e o leito
rochoso no fundo de Thwaites no entanto, o tamanho e a "taxa de
crescimento explosivo" da cavidade os chocou.
A
NASA acredita que a cavidade é grande o suficiente para conter 14
bilhões de toneladas de gelo a maioria das quais derreteu apenas nos
últimos três anos.
Eric
Rignot, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) e
co-autor do estudo da Operação IceBridge, disse: “Há anos suspeitamos
que Thwaites não estava firmemente preso à rocha abaixo dele.
“Graças a uma nova geração de satélites, podemos finalmente ver os detalhes.”
As
descobertas ilustram a necessidade de observações detalhadas da parte
inferior das geleiras da Antártica para calcular a velocidade com que os
níveis globais do mar irão subir em resposta às mudanças climáticas.
A
cavidade foi revelada por radar de penetração de gelo no estudo da NASA
sobre as conexões entre as regiões polares e o clima global.
Os
pesquisadores também usaram dados de uma constelação de radares de
abertura sintética transmitidos pelo espaço da Itália e da Alemanha.
Esses
dados de altíssima resolução podem ser processados por uma técnica
chamada interferometria de radar para revelar como a superfície do solo
abaixo se moveu entre as imagens.
Pietro Milillo, do JPL, o principal autor do estudo, disse: “O
tamanho de uma cavidade sob uma geleira desempenha um papel importante
no derretimento e à medida que mais calor e água sobem ela derrete mais
rápido.”
Glaciar Thwaites: a Operação IceBridge da NASA descobriu a cavidade calamitosa
(Imagem: Getty)
A geleira Thwaites é atualmente responsável por 4% do aumento global do nível do mar.
A
US National Science Foundation e o British National Environmental
Research Council estão iniciando um projeto de campo de cinco anos para
responder às questões mais críticas sobre seus processos e recursos.
Outra
característica que muda é a linha de aterramento de uma geleira - o
lugar próximo à borda do continente onde ela se levanta e começa a
flutuar na água do mar.
Muitas geleiras da Antártida se estendem por quilômetros além de suas linhas de aterramento, flutuando sobre o oceano aberto.
Assim
como um barco ancorado pode flutuar novamente quando o peso de sua
carga é removido, uma geleira que perde o peso do gelo pode flutuar
sobre a terra onde costumava ficar.
Quando
isso acontece, a linha de aterramento recua para o interior expondo
mais a parte inferior de uma geleira à água do mar aumentando a
probabilidade de sua taxa de derretimento se acelerar.
Glaciar Thwaites: a cavidade é grande o suficiente para conter
14 bilhões de toneladas de gelo
“Estamos descobrindo diferentes mecanismos de retirada”, disse Milillo.
Esses resultados destacam que as interações gelo-oceano são mais complexas do que se entendia anteriormente.
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