Primeiro metano e agora oxigênio, outro gás em Marte que pode representar uma biofirma que se comporta de maneira estranha.
Uma equipe de cientistas conseguiu medir as mudanças sazonais dos gases
que permeiam o ar logo acima da cratera Gale, em Marte, o lugar que o
rover Curiosity explora desde agosto de 2012.
Durante a análise, os pesquisadores descobriram algo desconcertante: o oxigênio, o gás que a maioria das criaturas terrestres usa para respirar, está se comportando de uma maneira que é impossível de explicar através de qualquer processo químico conhecido.
Nos últimos três anos marcianos (equivalente a quase seis anos terrestres), o laboratório de química portátil SAM (Sample Analysis at Mars) vem "inalando" o ar da cratera Gale e analisando sua composição.
E os resultados do instrumento Curiosity nos permitiram ter uma ideia precisa da composição da atmosfera marciana na superfície da cratera:
95% de dióxido de carbono (CO2), 2,6% de nitrogênio molecular (N2), 1,9% de argônio (Ar), 0,6% de oxigênio molecular (O2) e 0,6% de dióxido de carbono (CO) Os dados também revelaram como as moléculas desses gases se misturam e circulam no ar ao longo do ano.
Em Marte, as mudanças sazonais ocorrem quando o CO2 congela nos pólos no inverno, diminuindo a pressão do ar em todo o planeta e causando sua redistribuição. Pelo contrário, quando o CO2 evapora durante a primavera e o verão, ele se mistura com o ar e sua pressão aumenta.
Nesse ambiente, os pesquisadores descobriram que o nitrogênio e o argônio seguem um padrão sazonal previsível, aumentando e diminuindo sua concentração na cratera Gale durante as várias estações do ano e dependendo da quantidade de CO2 presente em cada momento.
Mas o comportamento do oxigênio era completamente diferente. Em princípio, os pesquisadores esperavam que o oxigênio fizesse o mesmo que nitrogênio e argônio, mas encontraram algo que não esperavam:
Durante a primavera e o verão, a quantidade de oxigênio aumentou em até 30%, para retornar posteriormente ao outono, no outono, aos níveis previstos pela química conhecida.
O padrão foi repetido a cada primavera, embora de ano para ano a quantidade de oxigênio adicionado à atmosfera variasse. A única conclusão possível é que "algo" está produzindo oxigênio extra durante os meses quentes.
"A primeira vez que vimos isso foi incrível", diz Sushil Atreya, da Universidade de Michigan e co-autor do estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets.
Assim que os cientistas descobriram o enigma do oxigênio, os especialistas começaram a trabalhar para tentar explicá-lo. A primeira coisa que eles fizeram foi verificar, em duplicado e triplicado, a precisão do instrumento SAM, que foi o que mediu os gases.
Mas tudo funcionou perfeitamente. Em seguida, consideraram a possibilidade de que as moléculas de CO2 ou água (H2O) pudessem ser responsáveis pela liberação do excesso de oxigênio, pois se decompõe na atmosfera.
Mas acontece que seria necessário uma quantidade de água cinco vezes maior do que a atmosfera marciana para produzir a quantidade de oxigênio detectada e, além disso, o CO2 se decompõe muito lentamente para produzir todo o oxigênio detectado nesses anos.
O oxigênio e o metano podem ter uma origem biológica (dos micróbios, por exemplo) e abióticos (da química da água e das rochas).
Os pesquisadores estão considerando as duas opções, embora no momento não haja mais evidências de que haja uma atividade biológica em Marte e a Curiosity, ainda por cima, não possua os instrumentos necessários para elucidar o problema.
Isso é explicado por Timothy McConnochie, da Universidade de Maryland e outro dos autores do estudo: “Ainda não conseguimos encontrar um processo que produza a quantidade de oxigênio necessária, mas acreditamos que deve haver algo na superfície do solo.
Algo que muda sazonalmente, porque não há átomos de oxigênio suficientes na atmosfera para criar o comportamento que estamos vendo ».
Durante a análise, os pesquisadores descobriram algo desconcertante: o oxigênio, o gás que a maioria das criaturas terrestres usa para respirar, está se comportando de uma maneira que é impossível de explicar através de qualquer processo químico conhecido.
Nos últimos três anos marcianos (equivalente a quase seis anos terrestres), o laboratório de química portátil SAM (Sample Analysis at Mars) vem "inalando" o ar da cratera Gale e analisando sua composição.
E os resultados do instrumento Curiosity nos permitiram ter uma ideia precisa da composição da atmosfera marciana na superfície da cratera:
95% de dióxido de carbono (CO2), 2,6% de nitrogênio molecular (N2), 1,9% de argônio (Ar), 0,6% de oxigênio molecular (O2) e 0,6% de dióxido de carbono (CO) Os dados também revelaram como as moléculas desses gases se misturam e circulam no ar ao longo do ano.
Em Marte, as mudanças sazonais ocorrem quando o CO2 congela nos pólos no inverno, diminuindo a pressão do ar em todo o planeta e causando sua redistribuição. Pelo contrário, quando o CO2 evapora durante a primavera e o verão, ele se mistura com o ar e sua pressão aumenta.
Nesse ambiente, os pesquisadores descobriram que o nitrogênio e o argônio seguem um padrão sazonal previsível, aumentando e diminuindo sua concentração na cratera Gale durante as várias estações do ano e dependendo da quantidade de CO2 presente em cada momento.
Mas o comportamento do oxigênio era completamente diferente. Em princípio, os pesquisadores esperavam que o oxigênio fizesse o mesmo que nitrogênio e argônio, mas encontraram algo que não esperavam:
Durante a primavera e o verão, a quantidade de oxigênio aumentou em até 30%, para retornar posteriormente ao outono, no outono, aos níveis previstos pela química conhecida.
O padrão foi repetido a cada primavera, embora de ano para ano a quantidade de oxigênio adicionado à atmosfera variasse. A única conclusão possível é que "algo" está produzindo oxigênio extra durante os meses quentes.
"A primeira vez que vimos isso foi incrível", diz Sushil Atreya, da Universidade de Michigan e co-autor do estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets.
Assim que os cientistas descobriram o enigma do oxigênio, os especialistas começaram a trabalhar para tentar explicá-lo. A primeira coisa que eles fizeram foi verificar, em duplicado e triplicado, a precisão do instrumento SAM, que foi o que mediu os gases.
Mas tudo funcionou perfeitamente. Em seguida, consideraram a possibilidade de que as moléculas de CO2 ou água (H2O) pudessem ser responsáveis pela liberação do excesso de oxigênio, pois se decompõe na atmosfera.
Mas acontece que seria necessário uma quantidade de água cinco vezes maior do que a atmosfera marciana para produzir a quantidade de oxigênio detectada e, além disso, o CO2 se decompõe muito lentamente para produzir todo o oxigênio detectado nesses anos.
O oxigênio e o metano podem ter uma origem biológica (dos micróbios, por exemplo) e abióticos (da química da água e das rochas).
Os pesquisadores estão considerando as duas opções, embora no momento não haja mais evidências de que haja uma atividade biológica em Marte e a Curiosity, ainda por cima, não possua os instrumentos necessários para elucidar o problema.
Isso é explicado por Timothy McConnochie, da Universidade de Maryland e outro dos autores do estudo: “Ainda não conseguimos encontrar um processo que produza a quantidade de oxigênio necessária, mas acreditamos que deve haver algo na superfície do solo.
Algo que muda sazonalmente, porque não há átomos de oxigênio suficientes na atmosfera para criar o comportamento que estamos vendo ».
Fonte: http://ufosonline.blogspot.com/
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