Crédito: AFP/NASA IMAGES
Uma missão planejada da NASA para testar sua capacidade de defender a Terra de um asteroide pode causar a primeira chuva de meteoros artificial do planeta, de acordo com um estudo.
A missão da sonda Double Red Asteroid Redirection Test (DART)
será atingir o menor dos dois asteroides Didymos ao passarem a cerca de
10 milhões de quilômetros da Terra no final do ano de 2022.
A
NASA disse que a missão de autodestruição de US $ 69 milhões é a
primeira destinada a testar sua capacidade de desviar um asteroide,
chocando contra ele uma espaçonave em alta velocidade.
O impacto
resultante explodiria material da superfície do asteroide e – pelo menos
uma pequena quantidade – próximo o suficiente da Terra, que
eventualmente será atraído para o solo, de acordo com um estudo de 23 de
março no The Planetary Science Journal.
Apenas
um pouquinho do material ejetado total, conhecido como ejecta,
realmente atravessaria a atmosfera da Terra por um período de milhares
de anos, segundo o estudo. Muito disso permanecerá dentro da atração
gravitacional de Didymos.
Parte desse material pode representar um
risco para futuros veículos espaciais, de acordo com o autor do estudo,
Dr. Paul Wiegert, professor de astronomia e física da Western Ontario University, no Canadá.
Mas
um pouco de ejeta, os pequenos pedaços que se movem mais rapidamente
após o impacto do DART, pode alcançar o céu da Terra relativamente
rápido e dar aos cientistas a oportunidade de ver a constituição do
asteroide. À medida que as partículas queimam na atmosfera, os
cientistas podem usar a cor da luz que geram para determinar quais
materiais estão presentes.
O
estudo se concentrou em partículas com cerca de 1 centímetro de
diâmetro ou menos, embora exista a possibilidade de que as partículas
possam ser maiores. Também se espera que haja muito mais partículas
extremamente pequenas que seriam “quase indetectáveis”.
O
ejecta teria que ser substancialmente denso e maior para ameaçar a
superfície da Terra, mas partículas da missão DART ou tentativas futuras
de afastar um asteroide de um curso de colisão com a Terra poderiam
passar séculos viajando pelo sistema solar – potencialmente se tornando
perigos para as operações espaciais em algum momento no futuro, de
acordo com Wiegert.
Ele comparou o fato de como o acúmulo de lixo
espacial na órbita baixa da Terra está se tornando um problema
crescente, porque as primeiras missões não explicavam como eles
descartariam satélites extintos.
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