Humanos, plantas e animais na Terra enfrentam as ameaças duplas de mudança climática e asteróides algum dia atingirão o planeta.
Os cientistas acreditam que podem preservar todos os seres vivos com uma arca lunar movida a energia solar .
Este composto dentro dos tubos de lava da lua poderia armazenar células reprodutivas criogenicamente congeladas de 6,7 milhões de espécies na Terra como uma espécie de apólice de seguro.
Em 2013, um meteoro cataclísmico do tamanho de um prédio de seis andares se partiu acima de Chelyabinsk, na Rússia, e a explosão resultante foi mais forte do que uma explosão nuclear . Em 2068 os astrônomos acreditam que um asteroide potencialmente perigoso "Deus do Caos" poderia se chocar contra a Terra. Ambos os eventos sugerem que os humanos - e todos os outros animais e plantas da Terra - são muito mais suscetíveis à aniquilação total do que pensamos.
É por isso que os cientistas da Universidade do Arizona estão propondo um conceito avançado que pode salvar a todos nós: uma versão do século 21 da Arca de Noé ... na lua .
Esta arca não conteria dois de cada animal mas sim um repositório de células reprodutivas criogenicamente congeladas de 6,7 milhões de espécies em nosso planeta.
Considere isso uma espécie de apólice de seguro global, diz Jekan Thanga Ph.D. o mentor do projeto. Thanga é um professor assistente no Departamento de Engenharia Aeroespacial e Mecânica da Universidade do Arizona onde ele e um grupo de seus alunos de graduação e pós-graduação têm trabalhado nesse conceito de "Arca Lunar" nos últimos dois anos.
"Como civilização humana, estamos em um estado frágil", disse Thanga ao Pop Mech . "Não somos realmente tão rígidos ou capazes de enfrentar todos os tipos de adversidades. E o ecossistema da Terra também é muito frágil."
A arca lunar seria um abrigo de armazenamento cheio até a borda com material genético para as plantas e animais mais importantes da Terra.
Da rede de tubos de lava logo abaixo da superfície da lua, onde os cientistas esperam construir o complexo à fazenda solar lunar que gera eletricidade para a instalação subterrânea e aos técnicos de laboratório robótico a arca lunar parece o cenário de uma ficção científica novela. Mas Thanga diz que a possibilidade de tal abrigo é muito real e pode se concretizar nas próximas décadas.
A Lua como Unidade de Armazenamento
Embora nós, terráqueos, possamos precisar evacuar nosso planeta se estivermos na trajetória de um grande asteroide uma colônia lunar não é necessariamente a melhor opção, diz Thanga.
Nos últimos sete anos sua equipe tem estudado a extensa rede de mais de 200 tubos de lava da lua logo abaixo de sua superfície rochosa - os túneis subterrâneos onde um assentamento lunar faria mais sentido.
Esses túneis se formaram bilhões de anos atrás quando fluxos de lava derreteram através da rocha macia no subsolo. Embora os tubos de lava tenham cerca de 100 metros de diâmetro e possam fornecer um santuário da radiação solar, micrometeoritos e temperaturas de superfície cruéis eles não são um espaço particularmente acolhedor para as pessoas viverem e prosperarem.
"Estabelecer uma base dentro de um tubo de lava parece um caminho plausível se quisermos estabelecer um assentamento permanente na lua", diz Thanga, mas esses veios lunares podem não ser compatíveis com a condição humana.
Ele diz isso sem rodeios: "Nós como humanos não somos ratos-toupeira. Vamos nos sentir muito abafados estando no subsolo sem sermos capazes de ver o exterior."
Então qual é o próximo melhor uso para um corpo celestial próximo com um ambiente estável que leva apenas cerca de quatro dias para chegar em uma missão de abastecimento? Transforme-o em uma espécie de armário de armazenamento para os dados mais preciosos da Terra: nossas próprias células reprodutivas.
Noah's Ark 2.0
Para construir uma arca lunar você não precisa necessariamente reinventar a roda; grande parte da inspiração de Thanga para a arquitetura inclui os tipos de materiais que você pode usar para construir uma estrutura na superfície da lua contanto que as peças possam caber dentro de um tubo de lava.
Thanga e seus colegas propuseram o envio de miniaturas de robôs voadores e saltitantes aos tubos de lava lunar para coletar amostras de regolito ou rocha solta e sujeira. Em seguida, os pesquisadores poderiam examinar essas amostras para aprender sobre o layout, temperatura e composição dos tubos de lava orientando as considerações de design para a base.
"O que imaginamos é pegar um dos poços existentes - apenas a abertura para o tubo de lava - e instalar um poço de elevador lá", diz Thanga. A partir daí os poços do elevador funcionariam como entrada e saída para os módulos de preservação criogênica abaixo da superfície lunar. Robôs ou astronautas seriam capazes de usar os elevadores para registrar e retirar amostras em placas de Petri, "bem como uma biblioteca".
Os planos também incluem espaço para um segundo poço de elevador que robôs ou astronautas podem usar para transportar material de construção abaixo da superfície. Dessa forma eles poderiam expandir a base de dentro dos tubos de lava.
Para enviar mensagens de volta à Terra, precisaremos de uma antena parabólica na superfície da base. Provavelmente operaria na banda Kₐ, diz Thanga, que é a parte mais moderna do espectro eletromagnético usado para transmissão de dados.
“Esse sistema poderia entrar em contato direto com a Terra em sua linha de visão”, diz ele. "Fora da linha de visão seria necessário um satélite retransmissor o que é possível mas a infraestrutura não existe no momento."
Para obter energia a arca lunar usará um conjunto de painéis solares - muito parecido com uma fazenda solar na Terra - para transformar a luz do sol em eletricidade. Mas dependendo de onde a base está instalada a superfície da lua pode passar por ciclos de 12 dias durante o dia e 12 dias de escuridão, diz Thanga.
Seu projeto exige baterias modulares que serão anexadas aos módulos de crio-preservação para manter as luzes acesas e as temperaturas certas para as amostras.
Criogenia Lunar
O Svalbard Global Seed Vault na Noruega é um análogo apropriado para a arca lunar. Mas armazenar 6,7 milhões de gametas, esporos e sementes não é o mesmo no espaço que na Terra; existem desafios adicionais devido à microgravidade da lua e ao frio intenso.
Para preservar as amostras com técnicas de criopreservação, arquivistas humanos ou robóticos devem armazenar as sementes a -292 graus Fahrenheit e as células-tronco a -320 graus Fahrenheit. Isso é muito mais frio do que o interior dos tubos de lava que geralmente permanecem estáveis a cerca de -15 graus Fahrenheit.
Isso significa que os módulos criogênicos podem emperrar ou congelar juntos. Para combater esse risco além da relativa falta de gravidade a instalação poderia usar um aparelho giratório - muito parecido com um caminhão de cimento - que usa a força centrífuga para manter os módulos em movimento.
Enquanto isso, robôs conectados a uma fita magnética podem retirar as amostras de seus módulos e transportá-las para um laboratório de análises verificando periodicamente se as sementes e células sexuais estão estáveis.
Se tudo isso soa um pouco rebuscado, Thanga diz que a arca lunar pode realmente ser possível nos próximos 30 anos especialmente à medida que empresas privadas como a SpaceX e a Blue Origin continuam a reduzir o custo dos lançamentos espaciais.
Com alguns cálculos avançados, Thanga estima que seriam necessários 250 lançamentos de foguetes para transportar 50 espécimes de cada uma das 6,7 milhões de espécies que sua equipe deseja preservar na arca lunar. Para colocar isso em contexto, foram necessários 40 lançamentos para construir a Estação Espacial Internacional.
E o que acontece quando aquele meteoro devastador atinge inevitavelmente a Terra? Vamos torcer para que ainda haja alguém que saiba como chegar à arca lunar e usar essas células reprodutivas para criar vida.
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