Situada
a 75 milhões de anos-luz de distância na galáxia Kinman Dwarf, a
estrela é conhecida como variável azul luminosa e é incrivelmente 2,5
milhões de vezes mais brilhante que o Sol.
Ela foi objeto de
estudo por mais de uma década, até em 2019, quando o aluno de doutorado
Andrew Allan do Trinity College Dublin e colegas, que planejavam fazer
novas observações usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), descobriram, para sua surpresa, que a estrela havia desaparecido completamente.
Os astrônomos especulam que a estrela pode ter entrado em colapso em
um buraco negro, mas isso geralmente é inédito, pois esse evento deveria
ter sido acompanhado por uma explosão de supernova.
Allan informou:
Ficamos surpresos ao descobrir que a estrela havia desaparecido! Seria altamente incomum uma estrela tão grande desaparecer sem produzir uma explosão brilhante de supernova.
Também é possível
que a estrela tenha se transformado em uma estrela menos luminosa,
parcialmente escondida pela poeira, o que também explicaria porque
parece ter desaparecido de vista.
De qualquer forma, é um mistério que os astrônomos trabalharão ativamente para resolver nos próximos anos.
O co-autor do estudo, Jose Groh, disse:
Podemos ter detectado uma das estrelas mais massivas do universo local entrando suavemente na “noite”.
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