O astronauta Greg Chamitoff faz a última caminhada pelo espaço: Endeavour já começou a viagem de volta
Washington - A NASA (agência espacial americana) quer voltar a liderar a exploração espacial e fixou como objetivos chegar a um asteroide, retornar à Lua e pisar em Marte em um prazo de 20 anos - e para tanto precisa de uma nova geração de astronautas.
O diretor da NASA, Charles Bolden, anunciará oficialmente na terça-feira a convocação para novas vagas de astronautas para o curso de 2013 em um ato em Washington no qual estará acompanhado de cinco alunos da turma de 2009, informou a agência espacial.
Os candidatos, que terão que ser cidadãos americanos e maiores de idade, terão a oportunidade de participar dos novos programas de prospecção da NASA que incluem missões além da órbita terrestre baixa.A agência espacial garante que seguirá trabalhando na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), um projeto internacional do qual participam 16 países, 'como um banco de provas e trampolim para o desafio que vem pela frente'.
Porém, os astronautas do século 21 serão também os que viajarão a bordo de Orion, o veículo polivalente que foi desenvolvido com a tecnologia necessária para levar os astronautas 'além da órbita da Terra, o que marcará o início de uma nova era da exploração espacial'.
Nesta nova etapa, a NASA conta com a empresa privada que, após a aposentadoria dos ônibus espaciaos, está criando as novas naves que viajarão à ISS, 'para que possamos concentrar nossa energia e recursos no envio de astronautas a um asteroide e eventualmente a Marte'.
Os primeiros alunos do corpo de astronautas da NASA foram selecionados em 1959, antes do início das operações dos voos espaciais.
Das 500 solicitações que recebeu, a NASA selecionou um primeiro grupo de sete militares: os capitães da Força Aérea L. Gordon Cooper, Virgil 'Gus' Grissom e Donald 'Deke' Slayton; o tenente-coronel da Infantaria da Marinha John Glenn, o tenente da Marinha Scott Carpenter e os tenentes-coronéis Walter Schirra e Alan Shepard, que entraram para a história como os 'sete originais'.
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