Ilustração do radiotelescópio Parkes recebendo um sinal de rádio
Divulgação/Swinburne Astronomy Productions
Em janeiro deste ano, astrônomos da Universidade de Tecnologia de Swinburne divulgaram a notícia que, pela primeira vez, telescópios haviam captado sinais de rádio desconhecidos, extremamente curtos, que teriam origem em algum recanto do universo. A descoberta levantou o debate sobre a possibilidade de eles terem sido gerados por alguma inteligência extraterrestre, mas um novo estudo aponta que, na verdade, o culpado está nas copas e refeitórios dessas instalações.
Emily Petroff, líder da pesquisa, explicou em entrevista ao site IFLScience que testes realizados no dia 17 de março confirmaram que os misteriosos sinais são criados quando a porta de fornos de micro-ondas do refeitório são abertos enquanto eles estão em operação. Apesar de eles possuírem um mecanismo de desligamento automático, um pequeno sinal de rádio é criado.
Nós ainda não estamos certos de como eles estão causando este sinal — disse Emily. — Deve ser algo relacionado com uma descarga de energia liberada quando o forno é desligado.
O estranho fenômeno, que recebeu o nome de “Fast Radio Burst” (FRB, explosão rápida de rádio, em tradução livre), foi captado pela primeira vez em 2007, quando astrônomos revisaram dados do radiotelescópio Parkes, na Austrália. Desde então, seis outros casos foram relatados pelo mesmo equipamento, e um outro foi relatado pelo radiotelescópio Arecibo, em Porto Rico.
Contudo, como o FRB dura apenas alguns milissegundos, eles só eram percebidos em análises posteriores das informações captadas. O que a equipe de Emily fez foi descobrir uma forma de capturar os sinais em tempo real. Em janeiro, os pesquisadores captaram um desses eventos, que, pelas suas características, indicava que a fonte estava a 5,5 bilhões de anos-luz da Terra, perto da constelação de Aquário. Imediatamente, 12 telescópios ao redor do mundo miraram seus sensores para a possível origem do fenômeno, mas nada de anormal foi encontrado.
Nós observamos em luz visível e pudemos ver que existiam dois quasares. Eles não tinham nada a ver com as ondas de rádio — disse Giorgos Leloudas, astrofísico da Universidade de Copenhague.
Para tentar identificar a origem do fenômeno, Emily começou a juntar as peças. Uma das informações que ela tinha é que as ondas sempre eram captadas durante o dia, durante o horário de expediente.
Após a instalação de um monitor para interferências de radiofrequências, ela percebeu que os sinais ocorriam em frequências além das que o telescópio podia detectar. A pesquisadora foi excluindo as possibilidades, como explosões de raios gama ou supernovas, até chegar aos verdadeiros culpados.
Para entusiastas da astronomia, a notícia pode ser desanimadora, mas a descoberta serve de alerta para que o micro-ondas seja desligado antes da abertura da porta.
Foi preciso um telescópio de 64 metros para captar a radiação. Mesmo assim, é um bom conselho para a equipe esperar. É uma lição de paciência — disse Emily.
Fonte: http://www.bubblews.com
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