7 Sinais de que estamos caminhando para uma extinção em massa

Hoje, muitos cientistas acreditam que estamos na iminência de uma sexta extinção em massa que pode acabar com a maior parte da vida na Terra como a conhecemos. Aqui estão sete sinais de que podem estar certo.

 

Imagem de incêndios florestais australianos do espaço, via NASA

A extinção em massa que acontece quando mais de 75 por cento de todas as espécies do planeta morrer em um período de menos de dois milhões de anos. Isso pode parecer muito para você, mas é um piscar de olhos no tempo geológico. Houve cinco extinções em massa na Terra nos últimos 540 milhões anos, às vezes causada por desastres catastróficos, e às vezes por tranquilos, eventos insidiosas como espécies invasoras, tendo todo o planeta.

7. Terra já está borbulhando com Super Vulcões
Parque de Yellowstone, nos Estados Unidos é na verdade uma cratera vulcânica, a cortiça fina de terra que fica no topo de um cache enorme de grelhar magma. E essa super-vulcão pode explodir a qualquer momento. A última vez que a Terra testemunhou uma explosão desta dimensão foi em 1812, quando o Monte Tambora na Indonésia entrou em erupção tão profusamente que o clima da Terra esfriou por vários anos depois. Ainda mais assustador é a perspectiva de que um outro tipo de super-vulcão, chamado de uma grande província ígnea (LIP), poderia tornar-se ativo em algum momento no futuro. A LIP agora inativo, chamado de armadilhas siberianas, surgiu 250 milhões de anos. Ele vomitou, carbono de outros gases de efeito estufa tanto de enxofre no ar que a Terra sofreu uma catástrofe mudança climática, oscilando loucamente entre calor e frio extremos, até 95 por cento de toda a vida tinha morrido. Esta extinção em massa era tão ruim que tem sido apelidado de "Grande Morte" pelos geólogos. Yellowstone não é um LIP, mas se explode em uma erupção super, o dano vai ser incrível. Super vulcões são uma ameaça sempre presente, que têm assombrado a Terra há milhões de anos.

6. Espécies invasoras estão em toda parte
Na Terra, os seres humanos têm agressivamente invadido todos os continentes, exceto na Antártica, inchaço nossa população de mais de 7 bilhões de pessoas e comer tudo à vista. Como ratos e baratas, que são as espécies invasoras finais, empurrando muitas criaturas de seus habitats nativos - o que poderia, em última instância, matar essas criaturas em grande escala. Nossa população pode crescer muito maior antes que os humanos estão em perigo, mas isso não quer dizer que não iria prejudicar outras espécies. Cerca de 359 milhões anos atrás, 75 por cento de todas as espécies na Terra morreu durante a extinção em massa do Devoniano. Geólogo Alicia Stigall tem provas de que esse massacre horrível foi o resultado de espécies invasoras, como tubarões (sim, havia tubarões centenas de milhões de anos atrás) comendo toda a comida de forma agressiva em todos os ambientes - morrendo de fome lentamente todas as criaturas que dependiam de fontes locais de alimentos e não podia mover-se para novas regiões de alimentação.

5. Mudanças Climáticas
A calota de gelo do Ártico está encolhendo. As temperaturas estão subindo. Os cientistas de várias disciplinas e países estão unidos em sua crença de que o clima na Terra está ficando mais quente. A boa notícia é que os seres humanos pode não ser a única causa da mudança climática - o planeta sofreu com mudanças dramáticas na temperatura muitas vezes ao longo de sua história. A má notícia é que praticamente todas as vezes que isso acontece há uma extinção em massa. A Grande Morte foi causada pela mudança climática. A primeira extinção em massa 540.000 mil anos atrás, o chamado Extinction Ordoviciano, foi desencadeada por uma idade de gelo rápida seguida de um período de rápido efeito estufa. Outra extinção em massa no final do Triássico, foi colocado em movimento por um super-vulcão submarino e incêndios maciços (como os da Austrália, retratados a partir do espaço na imagem no topo deste post), que sufocou o planeta em fumaça e cinzas. O meteorito que colidiu com o planeta antes que os dinossauros foram aniquilados em uma extinção em massa? Não, não matar aqueles caras grandes com fogo. Ele os matou, jogando tanto detritos na atmosfera que o clima mudou. A maioria dos geólogos concorda que, quando as mudanças climáticas, extinções em massa seguir.
 

4. A acidificação dos oceanos
Níveis de ácido nos oceanos da Terra está subindo, que é o que está matando todos os recifes e tornar a vida difícil para os mariscos. A acidificação dos oceanos é também uma das principais razões que o Grande Morrer foi assim, bem, ótimo. Foi também uma parte importante da extinção em massa Triássico 200 milhões de anos, que acabou com 80 por cento das espécies do planeta - especialmente nos oceanos. Quando as águas são muito ácida, os níveis de cálcio descer. Isso significa que as criaturas sem casca simplesmente não pode construir as suas conchas, e morrem antes mesmo de ter uma chance de lutar. Quando as criaturas sem casca morrer, os predadores que se alimentam deles também morrer. E os mais corpos que você tem no oceano, a tudo o mais ácido fica. Se os oceanos da Terra continuam a se tornar mais ácida, extinção em massa pode ser o próximo.

3. Extinções estão acontecendo em uma taxa superior à média
Extinções são normais. Na verdade, os estatísticos que estudam extinção descobriram um típico "taxa de extinção de fundo", que é o número normal de criaturas que estão sendo extintas a qualquer momento. Assim, uma extinção em massa é como um grande pico estatístico de morte apontando para cima muito mais que a taxa de fundo. E, infelizmente, há uma grande quantidade de evidências de que a taxa de extinção que temos experimentado ao longo dos últimos 500 anos é superior à taxa normal. Não, essa taxa é nada perto dos níveis de extinção em massa. Mas ele está subindo. Que é exatamente o que você esperaria ver no início de uma extinção em massa.

2. Todos os  da Megafauna estão morrendo
Uma maneira os cientistas a descobrir as taxas de extinção é de olhar para a diversidade de fósseis. Com base nessas evidências, eles podem descobrir como muitas criaturas e plantas estavam vivos em um determinado momento, além de como rapidamente (ou lentamente), eles desapareceram do registro fóssil. Em registros fósseis mais recentes, dos últimos 50 mil anos, podemos facilmente ver um declínio na diversidade de espécies. A Terra foi recentemente lar de muitas espécies dos chamados megafauna, de mastodontes e cangurus gigantes, de preguiças gigantes, e hoje eles são totalmente desaparecido. Quando você vê uma categoria inteira de criaturas que pisca rapidamente (em tempo geológico), sugere mais do que os padrões de extinção apenas típicos.

1. Os anfíbios estão morrendo
Hoje, estamos testemunhando um outro grupo gigante de espécies em extinção tão rapidamente que podemos realmente medir em tempo humano, ao invés de tempo geológico. Anfíbios, principalmente sapos, estão morrendo em um ritmo tão rápido que alguns chamaram o século XXI um momento de "crise da biodiversidade". Maioria foi derrubada por uma rápida propagação, o fungo mortal que mata comunidades inteiras de rãs em semanas . É provável que o fungo atingiu proporções pandêmicas, porque as rãs estão sendo expulsos de seus habitats, e entrar em contato com novas espécies que nunca poderia ter visto de outra forma. Assim como as pandemias humanas se espalhar mais rapidamente devido à viagem, anfíbios pandemias são espalhadas quando as rãs se mudam para uma nova área e infectam comunidades anteriormente não expostas. Quanto mais nós perdemos nossa diversidade animal, quanto mais nos aproximamos de um mundo dominado por espécies invasoras. E esse cenário realmente não terminou bem na extinção em massa Devoniano. Ele provavelmente não vai acabar bem para nós, também.

Ainda assim, como eu explico no meu livro, Scatter, adapta e Lembre-se: Como os seres humanos sobreviverão a uma extinção em massa, há esperança. Estes são os primeiros sinais de uma possível extinção em massa, e ainda temos muito tempo para fazer algo sobre isso. Podemos reduzir as emissões de combustíveis fósseis para evitar mudanças climáticas piorem, e podemos preservar a biodiversidade através da manutenção de áreas naturais onde os animais não será suplantada por assentamentos humanos. Quanto à mega vulcões  e impactos de meteoritos? Bem, isso vai ser um pouco mais difícil. Mas não é impossível. Não podemos trazer os mastodontes de volta, mas ainda podemos prevenir a maioria das espécies de nós (incluindo os humanos) em torno de extinção.

Além disso, eu vou estar em turnê sobre o livro este mês! Você pode me ver amanhã à noite em Phoenix, no mudando de mãos Bookstore. Isso é seguido por aparições em Seattle (nesta noite de quarta-feira!), Chicago, Atlanta, San Francisco e Berkeley. Clique aqui para datas e locais!

 
Fonte: http://io9.com/7-signs-we-are-heading-for-a-mass-extinction-5950630